低消費電力ワイヤレスIoTソリューションのグローバルリーダーであるNordic Semiconductor（OSE：NOD）は、教育用ポケットサイズ大の開発ボード「BBC micro:bit 」への超低消費電力ワイヤレス技術の提供開始から、今月で10周年を迎えたと発表しました。Micro:bit Educational Foundationによると、BBC micro:bitはこれまでに世界85カ国以上で推定7,350万人の若者が、プログラミングやデジタル技術を活用した創造的な活動を学ぶことに貢献してきたとのことです。
今回の10周年は、子どもたちがテクノロジーを理解し、疑問を持ち、自ら創造できるよう、産業界と教育界が協力することをMicro:bit Educational Foundationが呼びかける中で迎えたものです。2016年のBBC micro:bitの登場時には、BBCの「Make it Digital」キャンペーンを通じて、Nordicのワイヤレス技術を搭載した最大100万台のmicro:bitが英国全土の児童・生徒に配布されました。現在では、若者がプログラミング、電子技術、デジタル技術を活用した創造的な活動に触れるための教育ツールとして、世界で最も広く利用されているもののひとつとなっており、同財団は2028年までに利用者数1億人を目指しています。
Nordic Semiconductorは、当財団の活動を当初から支えてきたパートナーであり、その技術はすべてのmicro:bitの中核をなしています。
Micro:bit Educational Foundation CEO
Gareth Stockdale
Micro:bit Educational FoundationのCEOであるGareth Stockdale氏は、次のように述べています。「Nordic Semiconductorは、当財団の活動を当初から支えてきたパートナーです。2016年には、英国全土のYear 7（中等教育第1学年）の生徒全員に配布された初代BBC micro:bit向けに、100万個のコンポーネントを提供していただきました。これは新しいアイデアに対する並外れた支援であり、若い世代全体が実際のコンピューターに触れる機会を得るうえで、大きな役割を果たしました」
初代BBC micro:bitには、NordicのBluetooth Low Energy（Bluetooth LE）SoC「nRF51822」が採用されました。現行のmicro:bit v2には、マルチプロトコルSoC「nRF52833」が搭載されており、世界最高水準のBluetooth LEワイヤレス接続機能と、超低消費電力のエッジAI機能を提供しています。
これにより、学生たちは、民生機器、産業機器、ヘルスケアなどの幅広い分野において、プロのエンジニアがコネクテッド製品の開発に使用しているものと同じ製品ファミリーに属する、実績ある低消費電力ワイヤレス技術を使って学ぶことができます。多くの開発者にとって、micro:bitは学校での学習からプロフェッショナルなワイヤレス製品開発へと進むための第一歩となっています。
Stockdale氏は、さらに次のように述べています。「Nordicは、当財団にとって最も長期にわたり、積極的に協力していただいているパートナーの一社であり、その技術はすべてのmicro:bitの中核を担っています。Nordicの惜しみない支援と、私たちの活動に対する深い理解と信頼に心から感謝しています。次の10年に向けて、さらに多くの子どもたちがテクノロジーを使って何を生み出せるのかを発見できるよう、今後も協力していくことを楽しみにしています」
Nordic SemiconductorのCEOであるVegard Wollanは、次のように述べています。「micro:bitは、テクノロジーを身近で実用的、かつ楽しいものにすることで、どのような可能性が生まれるかを示してきました。テクノロジーへの関心は、学ぶ分野や将来の職業を選択するよりも、はるかに早い段階で形成されることが少なくありません。私たちは、子どもたちが自分の手で何を作れるのかを発見し、テクノロジーや電子技術を将来の学習分野として現実的な選択肢の一つと捉えてほしいと考えています。将来の開発者の多くは、教室でmicro:bitを使うことによって、初めてワイヤレス技術に触れることになるでしょう。Nordicは今後も、当社の技術の提供に加え、地域の学校やコミュニティとの連携を通じて、こうした取り組みを支援していきます」
若い世代の教育に対するNordicの取り組みは、今月同社の地元ノルウェーでも継続されます。現地時間10月15日、NordicはElectronic Coastとともに、ノルウェーのホルテンで開催される「Horten Tech Festival」に参加します。このイベントでは、地元の小中高生や大学生がNordicの技術専門家と交流し、micro:bitを使って作ってみたいものについてアイデアを提案することができます。
Nordicは、BBC micro:bitに加え、同社の幅広いワイヤレスIoT技術の一部を紹介します。この取り組みは、エンジニアリングやテクノロジー分野への進路を検討している学生を含む若い世代にとって、Nordicをより身近で親しみやすい存在にするとともに、ノルウェーの重要なエレクトロニクス産業集積地域の一つにおける同社のプレゼンスを強化することを目的としています。
micro:bitは、教室で使いやすいハードウェアと産業用途で実績のあるワイヤレス技術を組み合わせることで、教育と実際のエンジニアリングの現場との隔たりを縮めることに貢献してきました。
Nordicにとって、このプログラムは、世界中のIoTデバイスを安全かつ確実に、そして持続可能な方法で設計、導入、保守するための包括的なワイヤレスソリューションを提供するという、同社の幅広いミッションを自然な形で発展させるものです。